什么动物有肉垫？
“肉垫”，这个名词乍一听像是个褒义词，其实是指动物脚底部的一块突起，用来缓解走路和奔跑时地面的冲击、保护关节的弹性组织（图1）。有足垫的动物在行走的时候一般不会有特别明显的“踩地板”的声音。 许多哺乳动物的足底部都有足垫，但是大多数有爪子的哺乳动物都会通过爪尖的弯曲来充当一定的足垫作用——猫科动物和灵猫目动物的爪子会向外翻，而兔形目的动物则会将爪刺向后，这些结构都能够起到一定的缓冲作用。
然而有些动物没有爪或趾甲（图2A），但它们也有足够的结构来吸收行走或者跳跃时的冲击力，保持关节的稳定性和运动的灵活性。 这其中的典型代表就是猫科动物。虽然猫科动物的前肢是爪爪，但它们的后肢却长着5个脚趾，而且每个脚趾都有着尖锐的钩状爪（图2B）。这种结构使得它们能够在地面快速移动时，依靠脚趾上的刚毛吸收部分着地时的冲力，从而避免因骨骼过度磨损而导致衰老。猫咪的每个脚趾上还有着厚实的纤维肉垫（图2C），这层肉垫又软又厚实，能够防止猫咪在运动或玩耍时不小心滑倒时摔伤膝盖。
很多爬行动物和鸟类的脚趾间都长着锐利的指甲，这同样也能起到一定的防止意外受伤的作用。比如乌龟的四肢关节处有着厚厚的韧带肌肉，可以帮助它支撑起整个身体，避免摔倒时身体直接触地导致损伤。另外，乌龟的脚掌还有一层薄薄的鳞片覆盖，这也是防止它在地上爬行时受到摩擦产生的伤害（图3）。 而鸟类的双脚除了拥有很好的弹性外，还具有可收缩的肌肉，因此它们能在短时间内收拢双爪，进而紧紧握住物品。