鸟有哪些颜色？
先放结论，其实鸟类有非常多的颜色形式——蓝色、紫色、绿色、黄色、橙色和红色，都是人类认知中的“彩色”，但是，除了这些常见颜色外，其实鸟类拥有超过10种不同颜色的基因型（genotypes），可以组合出21种不同的色调（hues），这些颜色是我们肉眼所能识别的所有自然色彩，而它们背后的遗传学机制远比我们想象得更复杂。 鸟类的羽毛颜色千差万异，这是因为它们的基因组里面有着很多个调控羽毛颜色的基因，每个基因有着多种拷贝，而且相互之间存在各种各样的相互作用。
一个基因可能负责一种或几种色彩的合成，它有可能使鸟的羽毛呈现某种特定颜色；同样，多个基因的突变可能会造成多种颜色的混合，进而产生丰富的视觉效果。 以控制蓝色的天蓝色素（cyan）基因BNC2为例，这种基因有两个拷贝，如果其中一个拷贝发生突变，使得细胞难以合成足够多的天蓝色素，那么这样的鸟就呈现出金属色（亚成年）或者灰色（成年），也就是我们看到的“灰”羽模式。
但是如果这个基因的两个拷贝都发生了突变，那么虽然细胞内可能仍然能够合成少量天蓝色素，但是由于效率太低，身体无法充分利用这些色素，结果依旧呈现为灰色。 而如果这个基因正常发挥作用，细胞能够合成的天蓝色素量很高，那么身体的表面积就会被广泛覆盖上深蓝色的羽毛，这就是我们所见到的“蓝”羽模式。 所以，通过观察不同个体之间羽毛颜色的差异，我们可以得到许多关于它们遗传信息的故事……